Pustinja Atacama, 15 milijuna godina stara sušna regija Južne Amerike, jedna je od tri najveće pustinje na svijetu. Ovaj članak predstavlja neke zanimljive činjenice o njegovoj vegetaciji.
Mogli biste se iznenaditi kad saznate da je oko trećina Zemljine površine prekrivena pustinjama. Sahara, Gobi i Atacama na vrhu su liste najvećih pustinja na svijetu.
Činjenice
Atacama je najsuša pustinja na svijetu, jer se sastoji od gotovo kišovite visoravni. To je obalna pustinja, koja teče od pacifičke obale do planina Anda. Preko nje prolazi Panamerička autocesta, ali je rijetko naseljena. Neka područja u ovoj regiji nikada nisu primila kišu. Prosječna količina kiše u čileanskoj regiji iznosi oko 1 milimetar (0,04 inča) godišnje. S ovim ekstremnim vremenskim uvjetima gotovo da nema vegetacije. Ne postoje povoljni uvjeti za biljke.
Bilje
Atacama je toliko suha da na planinama apsolutno nema ledenjaka koji dosežu visinu od 6,885 metara (22,589 stopa). Neka korita u Atacami su suha oko 120 000 godina. Neke alge, lišajevi ili kaktusi rastu u područjima koja primaju malo vlage iz morske magle (lokalno nazvane camanchaca). Popis pustinjskih biljaka Atacama vrlo je kratak. Područje koje pada pod sjenu magle ima tlo slično Marsovom. Većina prizora s Marsa snima se ovdje. Klima je vrlo suha i ekstremna; s dnevnom temperaturom oko 25 Celzijevih, a noćnom oko -2 Celzijevih stupnjeva.
Biljni svijet uključuje male, duboko ukorijenjene, trnovite biljke. Dugo korijenje pomaže im da dobiju vlagu iz podzemnih slojeva Zemlje. Mesnati listovi sadrže vodeno tkivo koje pomaže zadržavanju vlage. Za razliku od ostalih sušnih regija, kaktusi nisu česti u Atacami. Umjesto toga, ponegdje se vide meskitna stabla koja imaju vrlo dugo korijenje. Slani grm, čupava trava, grm heljde, crni grm, grmlje ‘tola’, rižina trava, paprat, sitni lišćar, crna kadulja i krizotamnus, neke su sorte biljaka koje se mogu naći u ovoj regiji. Većina biljaka je mala s malo ili nimalo lišća. Unutrašnji dio ove regije sastoji se od kratera, stijena i rastresitog pijeska, gdje vegetacija nije moguća.
Pustinjske biljke Atacama toliko su rijetke da tisućama kilometara tijekom putovanja kroz ove gotovo beživotne ravnice nećete naići ni na jednu vlati trave ili panja kaktusa, na guštera ili komarca. Ipak, više od milijun ljudi živi u blizini obalne crte ili u oazi. Uspješno se boreći s ekstremnim uvjetima, u sjevernoj regiji žive odlučni poljoprivrednici. Uzgajaju masline, rajčice i krastavce, uz pomoć sustava navodnjavanja kap po kap.
Uz pomoć kanadskog Međunarodnog razvojnog istraživačkog centra i kanadskog veleposlanstva u Santiagu, ljudi koji žive u ovoj regiji naučili su skupljati vodu, koristeći vješto razvijen sustav mreža. Mreže hvataju maglu dok se kotrlja preko planina iznad domova seljaka i pruža im seljake oko 2.600 litara (10.000 litara) vode svaki dan. Seljani tako mogu svakodnevno zalijevati svoje vrtove. Ponose se ponosom kad vide cvijeće u pustinji.
Cvijeće
Kada struja El Nino donese kišu, u ovoj pustinji cvjetaju brojne biljke i divlje cvijeće. Vrste koje opstaju u obliku sjemena cvatu kad dobiju kišnicu. Pustinjsko cvijeće Atacama rijetko je, ali kad izađe iz suhog tla, potpuno mijenja izgled suhe visoravni.
Ovdje je mali popis cvjetnica koje se ovdje nalaze.
- Alstroemerije (raznobojne perunike)
- Argylias (baršun i Cartuchos)
- Ananuke (rodofije)
- Calandrinias (stopalo gvanaka)
- Don Diego de la noche (oenothera coquimbensis)
- Flor de Pajarito (Corola violacea)
- Garra de Leon (Leonthochir ovallei)
- La flor del minero (centauria chilensis)
- Los cuernos de cabra (skytanthus acutus)
- Leucocorymnes (mladi luk, huilles)
- Nolanas (tri maćuhice u boji)
- Pata de guanaco (calandrinia logiscapa)
- Retamo, San Alatodo (Caesalpinia Angulicaules)
- Rodofilije (crvena i žuta; ananunke)
Zaista je zapanjujuće vidjeti da biljke, životinje i ljudi mogu živjeti u tako ekstremnim uvjetima.
