U pustinji Kalahari, šestoj po veličini na svijetu, dom su neke neobične vrste flore i faune. Evo kratkog opisa glavnih biljaka koje ćete naći u pustinji Kalahari.
Riječ 'Kalahari' izvedena je od riječi kgala iz Setswane (jezika koji se govori u južnoj Africi), što znači velika žeđ. Pustinja Kalahari pokriva središnji dio južne Afrike, a pokriva velika područja Južne Afrike, Bocvane i Namibije. Okružen je slivom Kalaharija, a jedina veća rijeka koja teče kroz to područje je Okavango.
Teren u Kalahariju prošaran je drevnim jezerskim koritima, koja su sada bila gotovo suha. Ova polusuha pustinja prekrivena je crvenim pijeskom i nema stalni izvor površinske vode. Kiša je oskudna, a dijelovi pustinje isušuju se solanama Makgadikgadi i Etosha. Unatoč oštrim vremenskim uvjetima, pustinja Kalahari izlaže široku paletu biljnih i životinjskih vrsta. Vegetacija se uglavnom sastoji od suhih trava i grmlja, te nekoliko vrsta bagrema i bodljikavog drveća, koje su se dobro prilagodile sušnom krajoliku. U nastavku detaljnije opisane su najčešće pronađene biljke u pustinji Kalahari.
Biljke pronađene u pustinji Kalahari
Hoodia Gordonii
Ponekad se naziva i Hoodia kaktus, stvarno ime biljke je Hoodia gordonii. Iako dijeli mnoge sličnosti s kaktusom, ne pripada obitelji kaktusa. Vrlo dobro prilagođen suhoj klimi, ovaj bodljikavi sok je bez lišća i u široku je upotrebu u južnoj Africi u svoje ljekovite svrhe. Oprašivanje cvjetova obično provode muhe, a njegovi cvjetovi imaju neugodan, raspadajući miris mesa. Starosjedioci u regiji, uglavnom San Bušmani, koriste ovu biljku za liječenje različitih probavnih i gastrointestinalnih problema te za suzbijanje apetita i žeđi.
Drvo devine trnje
Pripadajući rodu bagrem, stablo devine trnje (Acacia erioloba) endem je južne Afrike. Ovo bodljikavo drvo može narasti i do 17 metara, pa je stoga omiljeno kod žirafa, kojih ima u izobilju u Kalahariju. Svojim dugim vratovima i posebno prilagođenim jezicima i usnama mogu lako doći do i pojesti sočno, mesnato lišće devine trnje, što druge životinje ne mogu. Oštro trnje stabla sprječava životinje od pretjerane paše. Ptice tkalci na tim stablima grade velika prevelika gnijezda, čak velika i do 2 metra. Stablo također nosi sive mahune u obliku bubrega koje nose sjeme i koje su osnovna prehrana za stoku. Mahune se sakupljaju i sjeme se komercijalno koristi za prehranu stoke zbog njihove visoke hranjive vrijednosti. Sjemenke se također mogu koristiti kao zamjena za zrna kave, nakon što ih se drobi i prži. Tamno crvenkasto-smeđe drvo ovog drveta također se koristi u velikoj mjeri, vrlo je čvrsto i otporno na sušu. Koristi se za izradu stupova, ograda i kuća, a koristi se i za ogrjev. Korijenov sustav također je dobro razvijen i seže duboko u zemlju.
Pastirsko drvo
Lokalno poznato kao matoppie i witgatboom, pastirsko drvo (Boscia albitrunca) može doseći duljinu od 8 metara. Ovo sporo rastuće stablo obično se nalazi u regijama Bushveld i Lowveld na jugu Afrike, a uspijeva u suhim i slanim, niskim predjelima. Deblo je čvrsto i bijelo, a može imati mrlje sive ili crne kore. Drvo se koristi za pripremu kuhinjskog posuđa od strane domaćih ljudi. Stablo nosi gusto zimzeleno lišće, a lišće na vrhu čini veliku krošnju, s isprepletenim grančicama i lišćem. Listovi su tanki, uski i kruti, kožne teksture, a prema osnovi se sužavaju. Žile na listu prilično su nejasne, osim na sredini. Izvor su prehrane za antilope, žirafe i druge životinje, jer imaju vrlo visok udio vitamina A i proteina. Pastirsko drvo daje male žute cvjetove u obliku zvijezde, slatkastog mirisa, koji su također izvor hrane za životinje. Stablo također ima okrugle plodove koji po dozrijevanju postaju žuti, a mjere čak i manje od centimetra. Koristi se za liječenje bolesnika koji pate od epilepsije. Poput devine trnine, i korijenje ovog stabla seže duboko u zemlju. Korijen u prahu smatra se jestivim i koristi se za pripremu kave i kaše.
Drvo rogate dinje
Poznato pod raznim imenima poput gemsbok krastavca, afričkog roganog krastavca, živice i kiwana, drvo rogate dinje pripada obiteljima krastavaca i dinje. Izvorno iz južne Afrike, ovo je drvo poznato po plodu, kiwanu, koji podsjeća na bodljikavu, ovalnu dinju. Biljka je jednogodišnja puzavica i uspijeva u toploj klimi. Jedna puzavica može dati nekoliko plodova, a oni zauzvrat djeluju kao potpora za širenje vinove loze i vitica. Listovi i stabljike imaju sloj puhanja. Voće se smatra delikatesom, a može se jesti i sirovo i zrelo, a koristi se i u kuhanju. Njegov je okus mješavina krastavca i banane. Korisna je za zdravlje visokim udjelom vlakana i vitamina C.
Tsamma Dinja
Poznata i kao limunska dinja, ova biljka je endem pustinje Kalahari. Plemena koja žive u pustinji koriste je kao hranu, a kao izvor vode zbog visokog udjela vode. Listovi ove biljke su režnjasti i abrazivni na dodir. Rodi pojedinačne, velike žute cvjetove. Meso limunske dinje je bijelo i tvrdo; pa se tako voće često kuha prije konzumacije.
Pustinja Kalahari ima raznoliku ekologiju. No biljkama poput Hoodia gordonii prijeti ilegalna trgovina, jer u cijelom svijetu postoje istraživanja o njezinim ljekovitim svojstvima. Suha godišnja doba bilježe porast crpljenja vode iz zemlje bušenjem dubokih podzemnih rupa, što nepovoljno utječe na biljni život. Ove biljke mogu preživjeti u vrlo specifičnim uvjetima i mora se paziti da ljudski postupci ne narušavaju osjetljivu ravnotežu prirode tako da se biološka raznolikost pustinje održava i nastavlja cvjetati.
